Minnesota, 1939. Il tenente di polizia Wesley Homer si sta lentamente riprendendo dalla recente scomparsa dell'amatissima moglie, quando riceve un caso del quale farebbe volentieri a meno. Infatti, su una delle colline che circondano la città è stato rinvenuto il cadavere di un'incantevole showgirl. Nessun dubbio che si tratti di omicidio, e Homer è chiamato a occuparsi dell'inchiesta. Il superiore del tenente sospetta di Herbert White, bizzarra figura di fotografo che trascorre il tempo libero scrivendo lettere farneticanti a starlet hollywoodiane. Del resto, il diario di White sembrerebbe inchiodarlo al di là di ogni ragionevole dubbio, ma Homer, procedendo nelle indagini, si convince a poco a poco che il colpevole sia un altro. Quando una seconda showgirl viene ferocemente trucidata e tutti gli indizi convergono di nuovo su Herbert White, Horner raggiunge la certezza che qualcuno, nell'ombra, sta cercando di incastrare l'incolpevole fotografo. Ma qual è l'identità del vero assassino? Per quale motivo si sforza di rovinare la vita a White? E, soprattutto, perché quest'ultimo si trincera dietro un impenetrabile muro di ambiguità e reticenze? Deciso a venirne a capo, Horner non demorde. Eppure, quello che alla fine troverà sarà tale da fargli concludere che la linea di confine tra verità e menzogna talvolta ha uno spessore tragicamente infinitesimale... e la sua vita cambierà per sempre.

Merate, un'amena cittadina nel cuore della Brianza. All'alba di un giorno di marzo, una terribile scoperta attende il maresciallo dei carabinieri Martin Zagato: il cadavere di una giovane donna legato ad un albero e vestito con un candido abito da sposa. Da un primo accertamento emerge che il corpo della ragazza è stato sottoposto ad un macabro procedimento di imbalsamazione. Seguiranno altre vittime, condannate a subire lo stesso rituale. Per la stampa, il serial killer diventa "l'imbalsamatore". La città è scossa, la gente ha paura. Ma perché l'assassino fa tutto ciò? E come fermarlo, come rintracciare quell'individuo tanto perverso quanto implacabile? Per Martin Zagato, il caso dell'imbalsamatore diventa un'ossessione, ma lui è forte, intuitivo e sprezzante del pericolo. Durante le indagini verrà affiancato dalla bella psicologa Camilla Giordani. Insieme dovranno affrontare l'orrore e la paura, lanciandosi in una forsennata lotta contro il tempo prima che il killer commetta l'ennesimo omicidio: il loro!